Alaçatı : ruelles pavées, vent et vin de la côte égéenne
Alaçatı est sans doute le coin le plus photogénique de la péninsule de Çeşme, dans la province d'Izmir. C'est ici que le vent Meltem s'engouffre dans les ruelles étroites, faisant flotter les rideaux des hôtels-boutiques, tandis que les maisons grecques en pierre aux volets lavande et bleu ciel s'alignent le long de la chaussée, comme si quelqu'un avait délibérément aménagé un décor de cinéma. Aujourd’hui, Alaçatı est un petit village de 10 386 habitants (recensement de 2022), mais c’est précisément ce village qui est devenu le symbole d’une mer Égée réinventée : un lieu où les demeures ottomanes ont été transformées en bars à vin, où les femmes cueillent des herbes sauvages pour le festival d'avril, et où, dans la baie d'Agrilia, les meilleurs véliplanchistes du monde profitent d'un vent du sud régulier. Dans ce guide, vous trouverez de l'histoire, de l'architecture, des légendes et des conseils pratiques pour que votre voyage à Alaçatı ne soit pas une simple « étape touristique », mais une véritable immersion dans la culture de la côte égéenne.
Histoire et origines d'Alacati
L'histoire d'Alacati est marquée par une succession constante de changements de noms et de peuples. Dans l'Antiquité, la baie à laquelle est adossé le village actuel s'appelait Agrilia (Αγριλιά) — « l'olivier sauvage » : c'était un port important par lequel Izmir exportait son huile d'olive jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Les registres fiscaux ottomans de 1525 mentionnent déjà le village voisin sous le nom turc d'Alacat ou Alacaat, dérivé de « alaca at » — « cheval pie ».
Plusieurs versions s’affrontent quant à l’origine du nom. Selon l’une d’elles, le nom proviendrait du grec αλάτι (« sel ») : on y extrayait du sel marin depuis des siècles, et même à l’époque ottomane, il existait un impôt spécial, l’« alatsatikos », prélevé sur les salines. Selon une autre légende, le gouverneur local se déplaçait à cheval sur une monture pie, et les passants le surnommèrent «Alacaatlı» — «l'homme au cheval pie» ; avec le temps, ce nom s'est attaché au village lui-même. Une troisième version, la plus poétique, explique le nom par « Ala çatı » — « toit chatoyant » : les vents violents soulevaient le linge mis à sécher et l'emportaient sur les toits voisins, les parsemant de taches colorées.
Le village actuel s'est formé au XVIIe siècle, lorsque l'aga local, Hadji Memish Aga, y invita des colons grecs venus de l'île de Chios et des îles voisines afin qu'ils assèchent les marais côtiers. En 1895, sur 13 845 habitants, seuls 132 étaient musulmans — le reste de la population était composé de Grecs, que les locaux appelaient les « Alatsatiens ». En 1904, le recensement enregistrait environ 15 000 habitants, et Alatsata (tel était son nom à l’époque) était un centre viticole florissant.
Le XXe siècle a été cruel pour le village. Selon les données de la Commission suprême de Smyrne, en mai 1914, 14 000 Grecs ont été expulsés de force d’Alatsata. Après les guerres balkaniques, ils ont été remplacés par des réfugiés musulmans venus du Kosovo, d’Albanie et de la Macédoine grecque. Après la défaite de la Grèce lors de la guerre gréco-turque et la signature du traité de Lausanne en 1923, un échange définitif de population a eu lieu : des musulmans venus de Crète, de Thrace, de Macédoine et des îles du Dodécanèse s'installèrent dans les maisons en pierre abandonnées. Depuis 1928, le village porte son nom actuel : Alaçatı.
Architecture et sites à visiter
En 2005, Alaçatı a obtenu le statut de zone historique protégée, ce qui a justement sauvé le village d'une urbanisation envahie par des immeubles en béton standardisés. Plusieurs centaines de maisons en pierre ottomanes et grecques du XIXe siècle ont été préservées ici, et les nouvelles constructions doivent imiter les formes traditionnelles. Une promenade dans le centre peut prendre de deux heures à une journée entière, selon la fréquence à laquelle vous vous arrêterez dans les cafés en cour.
Kemalpaşa et Hadjimemish — les rues principales
Deux rues parallèles, Kemalpaşa Caddesi et Hacı Memiş Caddesi, forment le cœur du village. C'est là que se concentrent les boutiques, les bars à vin, les antiquaires et les restaurants qui ont installé leurs tables directement sur les pavés. Le soir, les rues se remplissent de la bohème stambouliote, de photographes italiens et de familles locales, si bien que la circulation se transforme en un lent carnaval.
Maisons en pierre avec « cumba »
Une caractéristique des maisons ayant appartenu aux Grecs ottomans est le balcon-encorbellement fermé, appelé « cumba » en turc. Il surplombe la rue, le plus souvent avec trois fenêtres, et est presque toujours peint en violet pastel ou bleu pâle. Le rez-de-chaussée est en pierre brute de couleur grès, le premier étage est enduit, tandis que les volets et les portes offrent cette palette de couleurs caractéristique du village. Le contraste entre les murs blancs, les détails colorés et les bougainvilliers pourpres constitue le motif visuel principal de toutes les cartes postales d'Alacati.
Les moulins à vent (Yel Değirmenleri)
Sur la colline surplombant le village se dressent plusieurs moulins à vent en pierre blanche datant du XIXe siècle. Certains ont été restaurés, d'autres sont des ruines spectaculaires. Autrefois, elles moulent le grain acheminé par la mer, mais aujourd'hui, elles constituent le meilleur point de vue : d'ici, on peut admirer tout Alacati, la marina et le littoral découpé de la péninsule de Çeşme.
Le port d'Alaçatı et la marina
À quelques kilomètres du centre historique, dans l'ancienne baie d'Agrilia, se trouve la marina Port Alaçatı, conçue par l'architecte français François Spörri et son fils Yves Spörri — les mêmes auteurs qui ont créé Port Grimaud sur la Côte d'Azur. Le résultat est reconnaissable : des petites maisons blanches mitoyennes, des canaux, des amarrages pour yachts et l'impression d'une « petite ville méditerranéenne construite à partir de zéro ». Des yachts de toute la mer Égée viennent ici, et c'est là aussi que s'ouvrent des restaurants avec vue sur la baie.
La baie du windsurf
Cette même baie, avec son fond plat et peu profond, a fait d'Alaçatı l'une des meilleures stations de planche à voile au monde. Le vent souffle 330 jours par an, le vent du sud offre des vagues propices au freestyle, et les eaux peu profondes rendent l'endroit sûr pour les débutants. Les professionnels de la PWA surnomment Alaçatı « la capitale mondiale du slalom », et une étape du circuit mondial y est organisée chaque année. Les écoles proposent du matériel pour la planche à voile, le kitesurf, le canoë et le SUP.
Faits intéressants et légendes
- En 2010, le journal The New York Times a classé Alaçatı à la 8e place de sa liste des endroits à visiter absolument cette année-là, après quoi le flux de touristes en provenance d'Europe et d'Asie a explosé.
- En 2004, la présentatrice japonaise Nana Eikura a réalisé un documentaire sur le village, et depuis, Alaçatı est très prisé des voyageurs japonais et coréens, ce qui est rare pour les petites villes de la mer Égée.
- Chaque année en avril, Alaçatı accueille le festival des herbes Alaçatı Ot Festivali : les habitants cueillent des dizaines d’espèces de plantes sauvages de la région égéenne, tandis que les chefs s’affrontent dans des concours culinaires autour d’ingrédients naturels et de « recettes oubliées ».
- Depuis 2017, la ville accueille également le Kaybolan Lezzetler Festivali — le « Festival des saveurs en voie de disparition », dédié à la préservation des recettes anciennes qui disparaissent peu à peu de la cuisine familiale.
- Après avoir parcouru la région, l’écrivain Mehmet Çulum a écrit le roman « Alaçatılı », qui raconte l’entrelacement des destins des Grecs et des Turcs dans ces maisons en pierre ; pour le lecteur turc, c’est en quelque sorte une « Odessa silencieuse » locale.
- Dans le village de Somerville, près de Boston, il existe encore aujourd’hui le quartier de Small Alatsata, fondé par des réfugiés d’Alaçata au début du XXe siècle — un cas rare où un village égéen a donné naissance à une « nouvelle colonie » de la diaspora aux États-Unis.
Comment s'y rendre
Alacati est situé à 76 km du centre d'Izmir et à seulement 8,6 km de la ville de Çeşme. L'aéroport le plus proche est celui d'Izmir Adnan Menderes (ADB), desservi par des vols directs depuis Istanbul, Ankara et de nombreuses capitales européennes. La distance entre l'aéroport et Alaçatı est d'environ 85 km, soit 1 heure en voiture par l'autoroute O-32 Izmir-Çeşme.
La solution la plus pratique consiste à louer une voiture directement à l'aéroport : les distances sont courtes sur la péninsule de Çeşme, et une voiture vous permettra de vous rendre à Çeşme, à İlyıjı et sur les plages sauvages. Si vous n'avez pas de voiture, deux options de transport en commun s'offrent à vous : les bus de la compagnie Kamil Koç et d'autres transporteurs depuis la gare routière Otogar d'Istanbul jusqu'à Çeşme (10 à 12 heures de trajet de nuit), ou la combinaison « avion jusqu'à Izmir + bus ». Depuis la gare routière ÜÇKUYULAR d'Izmir, des trajets directs partent toutes les 30 à 40 minutes vers Çeşme ; le trajet dure environ 1 h 15 et le billet est peu coûteux. Depuis la gare routière de Çeşme, des dolmuşs partent toutes les 15 à 20 minutes vers Alaçatı ; le trajet dure moins de 10 minutes.
L'accès en voiture au centre historique d'Alacati est partiellement restreint : garez-vous sur l'un des parkings payants situés en périphérie et plongez à pied dans le labyrinthe de ruelles.
Conseils aux voyageurs
La meilleure période pour s'y rendre s'étend de fin avril à juin et de septembre à mi-octobre. Au printemps, le festival des herbes d'avril bat son plein et le village n'est pas encore bondé ; en automne, l'eau de mer reste chaude et la foule se fait plus clairsemée. Juillet-août : c'est la haute saison : les prix des hôtels doublent voire triplent, et le soir, on ne peut plus se frayer un chemin sur les pavés. L'hiver : c'est la saison des cafés tranquilles, du vent et de la pluie, où le village appartient aux habitants.
Réservez impérativement votre hôtel à l'avance : il n'y a pratiquement pas de grands hôtels à Alacati, seulement des boutiques-hôtels dans ces mêmes demeures en pierre, et en saison, ils sont complets un mois à l'avance. Lorsque vous choisissez une chambre, faites attention à l'emplacement : vivre en plein centre est romantique, mais bruyant jusque tard dans la nuit à cause des bars. Les options plus calmes se trouvent en périphérie de la zone historique.
Ne manquez pas de goûter à la cuisine locale : confiture de kumquat au petit-déjeuner, salades aux herbes de la mer Égée (ot kavurması), des fruits de mer dans les petits restaurants près de la marina et des desserts à base de mastic issu du lentisque (Pistacia lentiscus), que l'on replante depuis 2008 sur la péninsule de Çeşme dans le cadre d'un projet de la fondation TEMA — plus de 3 000 plants avaient été mis en terre en 2011. La glace à la mastic, le café à la mastic et la poudre de mastic sont les spécialités de la péninsule.
Pour les véliplanchistes, le meilleur mois est juillet, lorsque le vent est stable ; les débutants ont intérêt à venir en mai et en septembre, lorsque le vent est plus doux. Combinez votre séjour avec une visite à Çeşme (la forteresse génoise du XIVe siècle et les sources thermales d'Yalıcı), ainsi qu'aux villages d'Ildırı et de Şirince. Si vous recherchez la solitude, louez une voiture et partez vers la côte nord de la péninsule, vers les baies sauvages d'Altinkum et de Çiftlikkoy. Alacati est magnifique non seulement pour ses ruelles dignes d'une carte postale, mais aussi parce qu'en dix minutes de voiture, vous vous retrouvez dans un paysage totalement différent — au milieu des vignes, des oliviers et de la mer Égée déserte. C'est précisément cette possibilité de combiner le rythme d'un village branché avec le calme de la véritable mer Égée qui en fait l'un des meilleurs itinéraires de la côte turque.